Rafael Riqueni Canto nació en Sevilla (Triana) en 1962. Su padre era un aficionado a toda la culrura andaluza: el flamenco, la guitarra. Un día entregó a Rafael una guitarra que adquirió a buen precio en el lugar donde trabajaba, diciendo al pequeño Rafael que por qué no empezaba a tocar la guitarra. Y en efecto, Rafael empezó a aprender a tocar con su primo José Acedo, quien le enseñó las primeras cosas de Ricardo, las primeras falsetas sencillas.
Pronto se puso en evidencia que Rafael Riqueni estaba excepcionalmente dotado para la guitarra, dado que estas lecciones iniciales las recibía con once años, y a los doce ya tocaba en público para baile en festivales de Educación y Descanso.
En 1977, a la edad de catorce años, se reveló artísticamente al obtener los dos primeros premios más importantes de su género, el del Concurso Nacional de Arte Flamenco de Cordoba y el de la Peña Los Cernícalos de Jerez de la Frontera, galardón este último que volvió a merecer en 1981. En 1984 resultó finalista del concurso "El Giraldillo del Toque" de la Bienal de Arte Flamenco de la Ciudad de Sevilla.
En sus comienzos fue influido por la guitarra de Niño Ricardo, como había ocurrido con tantos otros guitarristas. Pero cuando conoció la guitarra de Paco de Lucía fue cuando se animó a tocar ya "como una fiebre, como algo que tenía una necesidad grande de aprender". Fue entonces cuando empezó a pensar en tocar como solista, que sería la especialidad fundamento de su obra.
No obstante Rafael Riqueni nunca abandonó totalmente el acompañamiento al cante, aunque siempre lo realizaba ocasionalmente y al lado de cantaores que a él le gustaban.
Ha ofrecido recitales en toda España, actuando como figura en la Cumbre Flamenca de Madrid de 1985 y en los recitales organizados por el Ayuntamiento madrileño, durante el verano de 1986.
Uno de los autores mas representativos en el tratamiento del arte flamenco en todas sus vertientes es Ángel Álvarez Caballero. Con relación a la figura de Rafael Riqueni se expresa así:
"Representa uno de los casos mas crueles de la historia actual de la guitarra flamenca. Artista exquisito, con una sensibilidad a flor de piel, triunfó muy joven y fue reconocido como uno de los verdaderamente grandes. Pero un cúmulo de desgracias familiares y esta sociedad tremendamente agresiva en que le tocó vivir volcaron sobre su mente y su corazón tales desajustes que dañaron, y se llegó a temer que irreversiblemente, su fragil personalidad. Durante años Rafael Riqueni ha estado para seguir cultivando el arte que, sin embargo, él enriqueció con una obra muy importante mientras pudo desarrollarla".
"Seguramente, continua Angel Alvarez Caballero, su obra más importante hasta que dejó de tocar cuando sus problemas se agudizaron fue "Suite Sevilla". Una bellísima y ambiciosa creación no propiamente flamenca, puesto que se aproxima a la música clásica, y la grabó y la tocó en directo junto al notable guitarrista de esta especialidad José María Gallardo (Barcelona 1961). El sevillanismo de su música, muy presente en toda la obra del guitarrista, en esta suite es cualidad omnipresente".
Un paso determinante en la carrera de Rafael Riqueni fue el que dió al fijar su residencia en Madrid. Ocurrió en 1989, según él me dijo porque tenía necesidad de salir de Sevilla. Se confesaba persona inquieta, que necesitaba conocer mundo, abrir campos, en unos momentos en que él pensaba que Sevilla no le ofrecia el abanico de posibilidades que veía en Madrid para sus ambiciones como músico. Cinco años más tarde él pensaba que Madrid habia satisfecho en gran parte esas espectativas: "Yo aquí he desarrollado libremente mi música y he tenido mucho apoyo por parte del público, por parte de organizadores... Madrid me está ofreciendo cada dia más posibilidades; es una ciudad que siempre tendré en boca como que ha sido mi segunda madre, digamos".
La obra musical de Rafael Riqueni contenida en su producción discográfica está representada por:
- "Juego de niños" (1986)
- "Flamenco" (1987)
- "Mi tiempo" (1990)
- "Suite Sevilla" (1993)
- "Maestros" (1994)
- "Alcazar de cristal" (1995)
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Norberto Torres realiza un interesante comentario a lo que constituye la música de Rafael Riqueni, representada por todas y cada una de las obras citadas anteriormente:
"A pesar de presentar ciertos aspectos comerciales, la primera producción discográfica de Rafael Riqueni "Juego de Niños" (Nuevos Medios, 1986) deja entrever su personalidad y los elementos esenciales de su toque. La bulería que inicia el disco combina la alternativa de acordes mayores y menores con otros abiertos que nos transportan al jazz de la "new age", tan al orden del dia cuando se realiza el disco. Su pulsación sutil y delicada rompe con la tradicional agresividad que suele caracterizar la interpretación de este toque. En los fandangos de Huelva, dedicados al Niño Miguel, volvemos a encontrar los contrastes claros-oscuros y la influencia de grupos acústicos como Eagles y su famoso tema "Hotel California".
Continua Norberto Torres su comentario a la música de Rafael Riqueni: "La ruptura llega el año siguiente (1987) con "Flamenco", un disco grabado en Alemania. Riqueni graba un disco austero. Una sola guitarra, sin "revev" ni doblajes. Viene a demostrar a los aficionados, y sobre todo a los guitarristas, sus cualidades de virtuoso concertista y compositor para guitarra. En la minera dedicada a Ramón Montoya consigue un perfecto equilibrio entre sus sensibilidades de guitarrista flamenco y clásico, a la vez que la melodía que estiliza su toque alcanza su mayor grado".
"Con "Mi Tiempo" vuelve a recurrir a la fórmula de grupo. Se confirma su orientación hacia fórmulas clásicas de cámara para desarrollar su creatividad flamenca, y lo comprobamos con sus colaboraciones con cantaores como Naranjito de Triana, Chano Lobato o Carmen Linares".
"Finalmente Norberto Torres se refiere a los últimos discos de Rafael Riqueni y comenta que la influencia de la música nacionalista española y de compositores como Turina, Falla o Albéniz queda patente en la "Suite Sevilla" (1993), obra para dos guitarras estructurada sobre el modelo de la "Suite Iberia" de Isaac Albeniz". No faltarán tampoco evocaciones a maestros sevillanos como Niño Ricardo o Isidro Carmona, mientras Turina será modelo estético de Riqueni.
Culmina su empresa el año siguiente con el disco "Maestros", que retoma sus temas preferidos de los maestros de la guitarra flamenca como Sabicas, Niño Ricardo, Esteban de Sanlúcar, aportando en su interpretación la sensibilidad y lectura de un guitarrista de finales del siglo XX".
"Alcazar de Cristal" (1995) es desgraciadamente para el toque la última producción discográfica de un guitarrista y músico excepcional, un angel caido del cielo, enfrentado a partir de entonces al infierno de las miserias terrenales, choque psicológico que su hipersensibilidad soporta difícilmente".
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
Diccionario Enciclopédico Ilustrado de Flamenco. Ed. Cinterco.
El Toque Flamenco. Ángel Álvarez Caballero. Alianza Editorial.
Historia de la Guitarra Flamenca. Norberto Torres. Ed. Almuzara.