Compositor notable y fecundo; violinista excelente; pianista de alta dicción; director de orquesta de noble envergadura y escritor musical inspirado y erudito. Nació en España, Barcelona, el 1 de Marzo de 1883 . Pretender hacer una detallada biograría de Manen, equivale a llenar un libro entero con un dilatado apéndice de justas alabanzas. Manén es del propio limo del Orteo. De los títulos enunciados, uno, sobre todos, quedará en pie durante sigios y será el de compositor. De su copiosa como heterogénea labor de creador entresacamos su Fantasía-Sonata", Op. A - 22, editada por la casa alemana, B. Schotts, Sochene Mainz, sugerida esta obra por el mago de Linares, según endosa en esta lacónica, como expresiva, dedicatoria: "Por y para Andrés Segovia". Ella oc1,1pa diez páginas ( 25 x 31 ) y es el número 129 de '·Gitarre-Archiv". Sus principales tiempos son: "'Largo", "Allegro", "Adagio cantábile", "A tempo. Allegro assai", "Doppio piú lento. Andante" y el último '"l'empo primo". El primero citado es una introducción a la obra, escrito en compás de cuatro por dos, los acordes netamente modernos enlazados de vez en cuando por notas melódicas dan la sensación de una obra maestra y el anuncio de algo nuevo en este instrumento. Sigue el "Allegro" en compás de cuatro por cuatro, siendo ésre el más importante de la obra, donde luce la "Fantasía" y a la vez la "Sonata"; ligados, efectos de equisonos, portamentos, sincopados, rasgueados, arpegiados, tambora y disonancias, componen este muy original "tiempo" que ocupa cuarenta y dos pentagramas. El "Adagio cantábile, quasi in modo di un recitativo, ma in tempo" es una página· de mérito musical, no de gran dificultad, pero digna de ser vertida con severo criterio a pesar de ocupar no más de nueve pentagramas. Airoso y a la vez con gracia es el "A tempo. Allegro Assai", de buen efecto y más accesible al agrado de la "mayoría". Anuncia al final con unos acordes, trabajados con lucimiento para el instrumento, concluyendo con unos rasguidos. Este tiempo nada corto por cierto ( veinte y cinco pentagramas) , anima al ejecutante y aviva el interés del oyente. Los tiempos que quedan son un lindo broche de oro musical. En resumen, la "Fantasía-Sonata" es un glorioso galardón brindado a la guitarra, debido a la musicalidad de Manen y a la fresca y original digitación de Segovia, bien podemos añadir: "tal para cual". He aquí, a grandes rasgos la formidable obrá ( que tanto nos honra a los guitarristas) , de un autor que, a los diez años de edad, dirigió por primera vez, en la Argentina un concierto sinfónico.
Diccionario de Guitarristas. Domingo Prat (1934)
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A la edad de tres años emprendió estudios de solfeo y piano con su padre, un comerciante aficionado a la música, para continuarlos con Clemente Ibarguren, que había sido discípulo de Delphin Alard, y con Frederic Balart, entonces director del Conservatorio Superior de Música de Barcelona. A raíz de los estudios con Ibarguren, ofreció sus primeros recitales públicos en diversas ciudades españolas. A los siete años, habiendo ofrecido ya un exitoso concierto público de violín, instrumento del cual llegaría a ser considerado gran virtuoso, era considerado un niño prodigio.
En 1892, con nueve años, realizó una gira como concertista por Latinoamérica. El año siguiente dirigió por primera vez un concierto sinfónico en Argentina. A partir de 1898 empezó a dar recitales por toda Europa y realizó dúos musicales con artistas de la talla de Enrique Granados, Camille Saint-Saëns, Pau Casals, Antonín Dvořák, Joaquín Nin, Frederic Longàs, Alexandre Vilalta, Pura Lago o Pilar Bayona. Junto a Sarasate, Manén fue el único violinista español de la época que consiguió interpretar todas las obras de Paganini, incluso las consideradas "inejecutables" por muchos violinistas.
Igualmente llamó mucho la atención como compositor, no sólo en España, sino que seguramente en mayor medida aún en Alemania, país en el que residió en varias ocasiones por periodos prolongados, donde era comparado a Richard Strauss. Su música fue reconocida rápidamente y sus óperas representadas con asiduidad en teatros importantes del país. A sus veintiún años fue aclamado como uno de los más destacados instrumentalistas del momento, logrando una fama imparable en toda Europa.
La carrera de Manén, intuitivo y autodidacta, como virtuoso del violín y como compositor fue sorprendente: los más aclamados directores de orquesta (Felix Weingartner, Willem Mengelberg, Bruno Walter, Clemens Krauss, Fritz Reiner o Ernst von Schuch), entre otros, lo dirigieron en sus actuaciones o estrenaron algunas de sus obras. En numerosas ocasiones él mismo ejerció de director de orquesta.
Manén difundió con sus interpretaciones una gran parte de las obras de Niccolò Paganini, incluidas las consideradas "inejecutables" por numerosos violinistas; y, tras Pablo Sarasate, fue el único de entre los violinistas españoles que logró fama internacional y contratos con las principales salas de conciertos de la época. Ofreció más de cuatro mil conciertos a lo largo de su carrera como instrumentista, carrera que finalizó a sus setenta y seis años en 1959. No obstante, prosiguió su actividad como compositor.
En 1930 fundó y presidió la Sociedad Filarmónica de Barcelona, entidad influyente en el ambiente musical barcelonés que programó diversos conciertos. Su carácter fuerte y exigente junto con su actitud indolente frente al franquismo hicieron de él una persona a la vez querida y odiada por la sociedad el momento; las imposiciones de la dictadura lo llevaron a acercarse tímidamente al régimen franquista para así mantener su actividad artística en todo el país.
Entre los instrumentos que Manén poseía se encontraba un Guarneri construido en 1702 y que perteneció a Felix Mendelssohn.
Murió en 1971 y fue enterrado en el Cementerio de Montjuic de Barcelona.
Obra musical
Su producción incluye cinco óperas, dos ballets, dos sinfonías, diversos poemas sinfónicos, conciertos para violín, piano, violonchelo y oboe, música de cámara, obras corales, canciones, sardanas y numerosas transcripciones3; muchas de ellas han estado interpretadas en diversos países europeos y americanos. La obra de Manén es post-romántica, empapada de lirismo, con un fuerte sustrato nacionalista, tanto catalán como español, y una importante influencia germánica en el desarrollo de la forma.
Las óperas Giovanna di Napoli (1903) y Nerón y Acté (1902) fueron estrenadas en el Liceo. En Fráncfort estrenó la obra escénica Der Fackeltanz (1909, versión alemana de Giovanna di Napoli). En el terreno de la música de cámara destacan la composición para flauta y piano Belvedere (1949); el Quinteto con piano Lui et elle; y el Cuarteto con piano Mobilis in mobili, basada en la novela Veinte mil leguas de viaje submarino del escritor Julio Verne.
En el campo de la sardana, su nombra destaca casi exclusivamente por dos composiciones: El cavaller enamorat y Camprodon, obras que has sido de una incidencia extraordinaria; otras sardanas relevantes del compositor son: Manresana, L'alegre companyia, Esperançant, Cap a Núria falta gent, Joia d'infants, Pàtria, Sardana trágica, Gironina, Figuerenca y Esperançant.
Son notables sus transcripciones de obra de Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Robert Schumann, Giuseppe Tartini i Niccolò Paganini. También compuso un arreglo completo del Concierto para violín de Beethoven, del que sólo se conservan los 259 primeros compases.