Escrito por Eugenio Moirón
Buster Arley Benton nació el 19 de julio de 1932 en Texarkana, Arkansas, engrosando esa amplia lista de músicos de blues arkanseños. En su infancia cantaba gospel en la iglesia, tenía alrededor de 13 años, y su ídolo era Sam Cooke. También estaba pendiente de ir a presenciar algunas actuaciones de B. B. King, otro que llegó a ser uno de sus ídolos, y en una de estas decidió que tenía que aprender a tocar la guitarra como él. Cuando comenzó a cantar blues ya había dejado de vivir en Arkansas y residía en Toledo, Ohio. Estamos en 1955 y su edad eran 23 años. En esta ciudad estuvo residiendo de 1952 a 1957 mientras trabajaba vulcanizando y reparando ruedas de automóviles. Toledo se encuentra cerca de Detroit. En esos años, y según relataba, desfilaron por su ciudad Jimmy Reed y Little Walter y no daba crédito a que éste fuera el aunténtico y genuino Marion Walter Jacobs. En 1958 ya estaba viviendo en Chicago coincidiendo en un club con John Lee Hooker que le permitió salir a tocar con su grupo. No debió hacerlo muy mal porque Hooker le animó a continuar en su empeño.
Un año después se encontraba en un club de espectador mientras la banda que tenía que actuar estaba bebiendo vino. La dueña se enfadó y les despidió a todos. Acercándose a Buster le preguntó si él podía encargarse de ser la banda de la casa. No lo dudó ni un instante y así comenzó a actuar con su primera banda, un trío llamado Buster Benton & The Houserockers.
La primera vez que fue al estudio lo hizo en 1965 para acompañar a un cantante llamado G. L. Crockett para grabar para el sello Four Brothers de cara A "It's A Man Down There" y de cara B "Every Hour-Every Day". "It's A Man Down There" una pieza que evocaba el estilo Jimmy Reed y el tema de Rice Miller "One Way Out". Lo cierto es que se situaría entre los 10 primeros en las listas de Rhythm & Blues. A continuación grabaría el primer título a su propio nombre "Erase My Name" para el pequeño sello Melloway de Nat Meadows. Después se sucedieron las grabaciones para pequeñas compañías de soul como Al-teen, también de Meadows, de nuevo Melloway, TwiNight, dominada éxito tras éxito por Syl Johnson, y Sonic. Estas piezas, como "Get Yourself Together", "Hole In My Head", "Catch Up With The World" con una clara influencia de Sam Cooke o "The Football" serían recogidas en el álbum "That's The Reason" que publicaría en 1995 Ronn Records. Buster Benton también participó en el tema "Skinny Legs" de Joe Tex a quien se uniría para realizar una serie importante de giras.
En 1971 compró un club en el Southside de Chicago, The Stardust Lounge, y lo tuvo durante una larga temporada. Algunas noches Willie Dixon se pasaba por allí, se sentaba y le veía tocar. Un día le preguntó si quería unirse a su banda y Benton no lo dudó. Poco a poco había ido perfeccionando su técnica, toda autodidacta. Además de B. B. King, le encantaba como tocaba la guitarra Albert King e incluso iba a ver tocar a Mighty Joe Young para aprender a hacer los cambios. Con Dixon también hizo bastantes giras y en 1973 entraron en el estudio para grabar para el sello Spivey (de Victoria Spivey) un album titulado "The All Stars Blues World of Maestro Willie Dixon and His Chicago Blues Band". Buster Benton interpretó como solista "The Thrill Is Gone", "Everyday I Have The Blues" y "I Must Have A Hole In My Head". Ese mismo año Dixon grabó para Ovation "I Think I Got The Blues" con Benton de guitarra solista con Mighty Joe Young y Phil Upchurch también a las guitarras, Carey Bell, Lafayette Leake, Louis Satterfield al bajo y Morris Jennings a la batería. Y en 1974, para Jewel y producido por Dixon, Benton grabó lo que sería el mayor éxito de su carrera "Spider In My Stew" un tema que se escuchó en todos los juke-boxes tanto de Chicago como de los estados sureños. En 1974, Ralph Bass realizó una de sus sesiones con Benton y en la que se incluiría esta canción. Primeramente se publicó en LP por Red Lightnin' con el nombre de "Blues Buster", en 1979 Ronn Records lo reeditaría como "Spider In My Stew" y en 1985 haría su segunda reedición con una portada diferente y añadiendo 3 canciones más. Benton estaba muy feliz y consideraba que había hecho un gran trabajo. En el disco Blues Buster, Ralph Bass incluía el siguiente comentario: "Produje este LP sin interrupciones duarante toda la sesión, como si fuera un lunes por la noche en un lejano juke, desprendiendo sudor y feeling. Porque si no tienes feeling no tienes el blues y si no sudas no tines el feeling. Resultado: todos los músicos sudaron y se entregaron al máximo". Quien se encontraba también en esas sesiones fue Jimmy Johnson, Ron Scott al saxo tenor, Nolan Struck al bajo, Ray Allison a la batería así como Carey Bell y Lafayette Leake.
En 1976 Willie Dixon entraría de nuevo en el estudio para grabar un nuevo disco para Ovation "What Happened To My Blues" con Benton y Dennis Miller a las guitarras, Carey Bell, Lafayette Leake, Clifton James y Freddie Dixon al bajo, mientras que el padre tocó el contrabajo. En 1980 Ronn Records le publicaría "Buster Benton Is The Feeling" con prácticamente los mismos músicos.
En 1983 viajaría a Europa para repetir dos años después pero sin su pierna derecha que había perdido a causa de un accidente de coche. Evidence editaría las sesiones en París de estos dos años en el disco "Blues At The Top" y bajo licencia de Black & Blue que lo publicó primero como "Blues & Trouble" y recogiendo casi los mismos temas. En la sesión de 1983 se encontraban, entre otros, John Littlejohn y Joe Beard a las guitarras, otra vez Leake, así como Bob Stroger y Oddie Payne y en la de 1985 con "The Sons of Blues" de Billy Branch y con Carl Weathersby a la guitarra.
Los tres últimos discos de su carrera los grabaría para el sello de Atlanta, Ichiban, y bajo la producción del guitarrista Gary B. B. Coleman, un tejano que también tenía una tienda de discos y que trabajaba para Ichiban como cazatalentos. Los discos fueron "Why Me" en 1988, "Money's The Name of The Game" al año siguiente y en 1991 "I Like To Hear My Guitar Sing" y haciendo cosas un poco diferentes a los discos anteriores pero sin que la calidad se resintiera mucho. Sin embargo, las sesiones de Ralph Bass son lo mejor de su .carrera. El 20 de enero de 1996, Buster Benton falleció en Chicago.
Joe Beard nació el 4 de febrero de 1938 en Ashland Mississippi, criándose con los hermanos Murphy, Matt y Floyd,que eran cuasi vecinos. (Los hermanos Murphy se harían primeramente un nombre en Memphis con los Blue Flames de Junior Parker donde tocó y grabó Floyd así como Pat Hare, y luego Matt "Guitar" con James Cotton y los Blues Brothers). Con 7 u 8 años hacía de lazarillo del guitarrista ciego Nathan Beauregard. A los 17 años Joe comenzó a aprender a tocar la guitarra gracias a un vecino suyo llamado Ernest Scruggs y que nunca grabó nada a pesar de ser bastante conocido localmente. Con 18 años se casó y decidió irse de Mississippi acabando en Rochester, New York. Enseguida conoció a John Ellison quien le invitó unirse a su banda como bajista, afición que compaginaba con su trabajo en una fábrica de ladrillos junto con sus otros hermanos. John Ellison fue el guitarra solista de The Soul Brothers Six que comenzaron una exitosa andadura en 1967 en Rochester firmando para Atlantic. En 1962 fueron a Chicago en la primera gira fuera de su ciudad y allí se enamoró perdidamente del blues al ver a Buddy Guy, Junior Wells, Muddy Waters y Sonny Boy Williamson II, decidiendo que quería ser un músico de blues pero tocando la guitarra, no el bajo. De nuevo en Rochester montó una banda llamada "The Friends of The Blues" en donde estaba un jovencito John Mooney. Un buen día se presentaron los dos a saludar y conocer a un vecino de Joe. Era Son House cuando estaba malviviendo en Rochester, alejado de la música y casi borracho todo el día. Eso fue antes de su afortunado redescubrimiento. Cuenta Joe que muchas veces se sentaban junto a Son House y le escuchaban como cantaba y tocaba la guitarra: "escuchabas la primera nota y sabías que era él. Y su voz...hacía música únicamente cantando, no necesitaba la guitarra"
Durante muchos años Joe Beard estuvo tocando en un club del southside de Rochester llamado K and T Tavern que abría también los domingos y que se convirtió en un sitio de paso para las figuras que visitaban su ciudad, como Buddy Guy, Wells, Luther Allison o Roomful of Blues. Por tener que alimentar a su vasta familia no podía viajar mucho, pero en 1983 estuvo en París con Memphis Slim y de gira con los músicos que aparecieron en la grabación de Buster Benton antes citada. Joe dice que participó con esos músicos una grabación para Black & Blue titulada "The First Time in Paris". En 1990 vió la luz su primer disco para el sello King Snake "No More Cherry Red" y que obtuvo una buena crítica en la revista Living Blues. Su amistad con Ronnie Earl le llevó por fin a grabar el primero de sus tres álbumes para Audioquest "Blues Union" con Ronnie Earl & The Broadcasters. En 1998 saldría el segundo "For Real" con Duke Robillard & friends entre los que también figuraba Jerry Portnoy y Bruce Katz. El 19 y 20 de abril de 2000 grabaría el tercero y último, de nuevo con Duke Robillard and friedns "Dealin'"
Joe Beard ha continuado haciendo giras por Europa y EEUU y participando en festivales.
Carlton Weathersby nació el 24 de febrero de 1953 en Jackson, Mississippi. Cuando tenía 8 años su familia decidió emprender viaje al norte y se establecieron en East Chicago, Indiana. Todos los veranos Carl los pasaba en Mississippi rodeado de blues y abosorbiéndolo. Tenía además estrechos y variados vínculos familiares con la música. Uno de sus parientes lejanos fue Leonard"Baby Doo" Caston, el pianista de Big Three Trio de Willie Dixon. Primo suyos es Leonard Caston Jr, miembro del grupo de soul de Chicago, The Radiants, que tuvieron algún hit con Chess en los años 60. Otro primo era el cantante G.C. Cameron, de The Spinners que grabaron para la Motown. Además, por su casa siempre desfilaban amigos músicos de su padre. Siendo aún adolescente estaba tocando a la guitarra Crosscut Saw y uno de los amigos de la familia se presentó en la casa, alguien a quien Carl conocía como Albert, un tipo grandote. Su padre y Albert se quedaron escuchándole hasta que Carl, feliz, dijo, "ya está, ya tengo la canción". Entonces Albert le respondió: "No es así como yo la tocaba, déjame que te enseñe". Era Albert King, músico por el que todavía Weathersby siente especial predilección. King le contrató como guitarra rítmica para alguna actuación esporádica en 1979 y 1980.
Entre 1971 y 1977 estuvo el ejército en Vietnam, siendo testigo los últimos años del conflicto. Al regresar a casa desempeñó diversos oficios, trabajando en una fundición, como policía y como guardia de prisiones. Fue en 1981 cuando se hizo músico a tiempo completo al entrar en la banda de Billy Branch "The Sons of Blues" con los que estuvo la friolera de 14 años y apareciendo en los discos "As the Years Go Passing By" de mayo de 1985, misma fecha en que se grabaron las sesiones de Buster Benton, el directo en Chicago de finales de 1991 y enero de 1992 "Mississippi Flashback" publicado por el sello japonés GBW y en dos temas del volumen 22 de la colección Chicago Blues Sessions de Wolf, disco compartido con Hubert Sumlin. En 1995 viajó a Louisiana con Branch para grabar el disco a nombre de éste último "The Blues Keep Following Me Around".
Pasado su largo período con The Sons of Blues, Carl Weathersby decidió emprender la aventura en solitario grabando su primer trabajo "Don't Lay Your Blues On Me" en 1995 y publicado por Evidence, disco que estuvo nominado para los Handy Awards como mejor album de blues del año. Dos años después grabaría su segundo disco "Looking Out My Window", en 1998 saldría "Restless Feeling" y por último, también para Evidence, "Come To Papa" en 1999. Además de colaborar en discos de Rico McFarland "Tired of Being Alone", Robert Covington "Blues in the Night" y Carey Bell "Deep Down" ha participado en cuatro álbumes de la banda de Pierre LaCocque, Mississippi Heat: "Handy Man" (2000), "Footprints on the Ceiling" (2001), "Glad You're Mine" (2005) y "Hattiesburg Blues" (2008), los 3 primeros para Crosscut y el último ya con Delmark. En 2002 fue una de las atracciones del festival de blues de Lucerna viendo publicado parte de su actuación en directo por Crosscut, en su serie "In The House". Problemas de salud le mantuvieron apartado de la música hasta su regreso en 2004 con el álbum autoproducido "Hold On".
Carl es de los músicos que considera que hay que buscar nuevas vías en el blues, "los puristas quieren que interpretes a Muddy Waters, pero si éste viviera no estaría tocando lo mismo 30 años después. Tienes que cambiar o desaparecer. Los jóvenes negros no tocan blues porque no lo escuchan y si lo oyen, es siempre el mismo estilo aburrido y viejo. Hay que moverse un poco para convertirlo en algo más interesante". Sobre su carrera y Chicago comenta: "Odio Chicago con pasión, pero tienes que vivir allí si quieres llegar a ser un Buddy Guy o un Lonnie Brooks. No me gustan las grandes ciudades donde la gente deja tiradas las botellas por las calles y hacen un montón de ruido a las 4 de la mañana". Este es Carl Weathersby, un guitarrista con un directo poderoso, influencias de Albert King y una voz conmovedora con raíces muy sureñas.