Harold Gramatges (Santiago de Cuba, 26 de septiembre de 1918-La Habana, 16 de diciembre de 2008) fue un compositor, pianista y profesor cubano. Considerado como uno de los más importantes representantes de la creación musical cubana del siglo XX, su labor pedagógica ha representado un invaluable aporte a la enseñanza musical de su país, a través de seis décadas.
Inició sus estudios musicales en Santiago de Cuba, su ciudad natal en el Conservatorio de "Bellas Artes" junto con Chepín (Chovén), Formental y otros no tan destacados santiagueros. Estudió composición con José Ardévol y Amadeo Roldán en La Habana. En los Estados Unidos estudió composición con Aaron Copland y dirección de orquesta con Serge Koussevitsky.
Se desempeñó en diversos cargos en instituciones musicales como profesor y director. Ejerció la dirección orquestal, la crítica y el ensayo musical. Fundó y dirigió la Orquesta Juvenil del Conservatorio Municipal de La Habana (1944-1948) y se desempeñó como subdirector de la Orquesta de Cámara de La Habana (1947-1957). Fue fundador del Grupo de Renovación Musical (1943-1948) y Presidente de la Fundación Cultural Nuestro Tiempo (1951-1961).
Embajador de Cuba en Francia (1960-1964) y fundador del Departamento de Música de la Casa de las Américas (1965-1970). Profesor Emérito y Jefe del Departamento de Composición del Instituto Superior de Arte de La Habana.
Presidente de la Asociación de Músicos de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), Miembro del Consejo Técnico Asesor del Ministro de Cultura, Asesor Técnico del Instituto Cubano de la Música y Presidente de la Comisión de Escritores y Artistas del Movimiento Cubano por la Paz y la Soberanía de los Pueblos. Participó como jurado en diversos concursos nacionales e internacionales. Desde la década de 1950, Harold Gramatges participó en importantes festivales musicales, donde se interpretaron obras de su producción. Su catálogo de obras incluye música sinfónica, de cámara, coral, para piano, guitarra, canciones, ballet y música para cine y teatro. Durante su extensa carrera musical fue reconocido con diversas condecoraciones honoríficas de Cuba e internacionales.
En 1996 resultó ganador de la primera edición del Premio Iberoamericano de la Música Tomás Luis de Victoria, patrocinado por el Consejo Iberoamericano de la Música, el Instituto de Cooperación iberoamericana y la Sociedad General de Autores y Editores de España, con el auspicio de los Reyes de España. Este premio es el más alto galardón que se otorga a la trayectoria creativa de un compositor por su contribución al enriquecimiento de la vida musical de la comunidad iberoamericana a lo largo de su trayectoria profesional y a través de su labor. Obtuvo además, el Premio por el reconocimiento de la UNEAC por su obra de creación, máximo galardón concedido por dicho organismo a un compositor cubano.
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Sus maestros de composición son Amadeo Roldán y José Ardévol, en La Habana, recibiendo clases además de Aaron Coplan y Serge Koussevitzki en los Estados Unidos. "... descuella entre los compositores cubanos de nuestro siglo. Como otros artistas aquí tratados que no son ejecutantes de la guitarra, ha enriquecido a esta, sin embargo, con un repertorio de suma importancia: 'Concierto' para guitarra y orquesta, 'Pequeña suite', 'Siete apuntes para La dama duende', 'Diez cuentos' para dos guitarras. 'Movil IV', para guitarra y percusión, obra estructura - dice Harold - en función del movimiento interno de los elementos seriales puestos en acción donde aparecen fragmentos de obras clásicas para guitarra, consta de cuatro eventos, basados en las citas siguientes: A.) 'Minueto' op. 11, número 9, de Fernando Sor; B.) 'Preludio' N.° 4, de Heitor Villa Lobos; C.)
'Guardame las vacas', de Luis de Narváez; D.) 'Pavana', de Gaspar Sanz. La pieza tiene cuatro posibilidades de ejecución: A-B-C-D, A-C-B-D, A-B-D y A-C-D; el guitarrista debe emplear algunos instrumentos percutivos: triángulos, cascabeles, campanita y pandereta. Se destaca igualmente 'Fantasía', elaborada sobre ideas temáticas concebidas por el compositor para la música incidental de dos obras teatrales: 'Volpone', de Ben Jonson, y 'Anfitrión', de Plauto. La pieza se inicia con una célula de gran tensión dramática, seguida de pasajes articulados en forma 'arpegiada', que conducen al desarrollo de dicha célula: 'Andante'. Nuevas derivaciones irregulares continuan hasta alcanzar el 'moderato cantabile', cuyo signo expresivo recuerda la antigua sonoridad de los vihuelistas. Sigue un 'allegro' de caracter percutivo: 'Tocata', que se enlaza con el 'andante' final, donde reaparece la célula con que comienza la obra. La 'Fantasía', que utiliza la guitarra como parte del conjunto instrumental, fluye con gran libertad de agógica y se ejecuta sin interrupción; sus elementos se enlazan con pasajes derivados serialmente, cuya organicidad es lograda sobre la base de los propios recursos técnicos del instrumento. Además de las obras mencionadas, Harold ha compuesto: 'Síntesis', para flauta, viola, percusión y guitarra; ' Reparando el camino', para coro, flauta, viola, percusión y guitarra, y 'Música incidental', para flauta, viola, cello, dos percusionistas y guitarra". Por nuestra parte recordamos otra obra de Gramatges: la suite titulada ' Como el caudal de la fuente', para guitarra sola.
Francisco Herrera. Enciclopedia de la guitarra