En el siglo XIII se llamó a menudo a la guitarra con su nombre francés de "guiterne", pero ya en el transcurso del siglo siguiente aparece frecuentemente este nombre para referirse unas veces a la guitarra y otras a instrumentos distintos. Sebastian Virdung, en "Musica getutscht..." (1511), y Martinus Agricola, en "Musica instrumentalis deutsch" (1529), por ejemplo, designan con este nombre a una especie de mandola pequeña, sin cuello, o rebec árabe. Otros tratadistas de la misma época, por su parte, presentan un tipo de laúd de reducidas dimensiones (ver Fig. 8 en el artículo "Guitarra"). Curiosa y también enigmática es la referencia que hace Johann Tinctoris en su "De inventione et usu musicae" (1476), para quien este instrumento es invento de los catalanes y que unos denominan "ghiterra" y otros "ghiterna". Tinctoris, que había vivido en aquella época en la corte de Nápoles, en la que abundaban los músicos catalanes, valencianos e italianos, procedentes todavía de los tiempos de Alfonso el Magnanimo, añade: "... pero el uso de la ghiterna es rarísimo a causa de su tenue sonido; con ella muchas veces he oído varias mujeres acompañando algunas canciones amatorias, que algún hombre personificaba (danzaba)". Los guitarristas franceses Simon Gorlier (1551) y Guillaume Morlaye (1552) aplican a su instrumento el nombre de "guiterne" (o "guyterne"); Andrian Le Roy (1551), en cambio, "guiterre", como asimismo el belga Pierre Phalèse (1570); y el teórico aleman Michael Praetorius (1615-20), refiriéndose tanto a la guitarra de cuatro como de cinco cuerdas, "quinterna" y "chiterna". El vocablo "guiterne", alternando con el de "guitarre", "guittare" o "guitare", lo encontramos en la literatura francesa hasta muy avanzado el siglo XVII, en Martin Mersenne ("Harmonie Universelle", 1636).