A lo largo de las últimas dos o tres décadas, las guitarras de época estadounidenses han disparado sus precios. Como consecuencia, el interés de los coleccionistas por los instrumentos fabricados en Europa y Japón ha ido en aumento. Durante la década de 1960, Hofner era uno de los mayores fabricantes de guitarras eléctricas europeos, aunque raramente producía instrumentos a la altura de los modelos de Gibson, Fender y Gretsch, sus originales son hoy muy apreciados por los coleccionistas. Hofner se fundó en Alemania en el siglo XIX; más tarde, durante la década de 1920, incorporaría las guitarras a su negocio. Los modelos Club y otros más proporcionaron a los jóvenes músicos británicos -entre ellos John Lennon- su primera experiencia de una guitarra eléctrica cuando los instrumentos de EE UU no estaban disponibles a causa de una prohibición de las importaciones del Gobierno británico. La marca tuvo menos éxito en Estados Unidos, donde los costes añadidos de envío y los impuestos a la importación hacían que sus guitarras fuesen caras: a la altura de modelos de Gibson y Gretsch.
Pero volvamos por un momento a los orígenes… El fabricante de violines alemán Karl Hofner fundó su fábrica en Schoenbach a finales de la década de 1880, produciendo al principio violines, chelos y contrabajos. Sus primeras guitarras son de 1925. La producción comenzó de nuevo poco después de la segunda guerra mundial, entonces en Moehrendorf, cerca de Erlangen, pero en 1951 Hofner se trasladó a Bubenreuth, donde había muchos fabricantes de guitarras. A principios de los años cincuenta se introdujeron las acústicas de tapa arqueada. Poco después se añadieron versiones electrificadas. En 1954 producían eléctricas de encargo con pastillas y controles incorporados, construcción integral que precedió a gran parte de la competencia alemana. La compañía de Karl Hofner fue una de las primeras imitadoras (aunque no hacía estrictas copias) de los modelos americanos, usando palancas de trémolo, palas con clavijeros “6 en línea” estilo Fender, y formas de cuerpo similares. Las guitarras de cuerpo grande y recorte único tenían una o dos pastillas, y les acompañaba una versión de estilo similar pero menor tamaño que representaba la respuesta de Hofner a la Gibson Les Paul, pero hueca y, por tanto, mucho más ligera. Las macizas llegaron en 1956, aunque estas tenían también un pequeño hueco en su interior, como lo tenía el primer bajo de Horner, llamado 500/1, que tenía cuerpo en forma de violín. En Gran Bretaña, a los importadores Selmer les había ido bien desde 1953 con la marca, ofreciendo una pequeña selección de la gran gama de Horner, además de variaciones hechas específicamente o modificadas para Reino Unido. Gracias al marketing de Selmer, a los modelos se les dieron nombres en lugar de las designaciones numéricas habituales y menos interesantes de Hofner. Los guitarristas británicos pronto conocieron acústicas y eléctricas como las President, Senator, Congress, Committe y Verithin. Las eléctricas de cuerpo pequeño se convirtieron en la línea Club, a la que luego se unieron las primeras macizas a las que Selmer llamó Coloramas. A principios de la década de 1960, Horner se benefició del pujante mercado de grupos beat gracias a un catálogo ampliado, con muchos modelos dirigidos a quienes compraban su primer o segundo instrumento. Su popularidad alcanzó la máxima expresión entrada la década, gracias en gran medida al empleo visible del bajo 500/1, conocido como “violín”, de Paul McCartney.
Alberto Martinez Del Rio