Fue un compositor y escritor musical alemán. El padre de Knab deseaba que ejerciera la abogacía, y Knab se unió al colegio de abogados en 1907. Sin embargo, al mismo tiempo, aprendió teoría musical con Max Meyer-Olbersleben. Trabajó como abogado desde 1911 hasta 1927, cuando se convirtió en juez provincial en Würzburg. En 1934, renunció a su asiento en el banco y se unió a la Akademie für Kirchen und Schulmusik de Berlín como profesor de teoría y composición. Fue nombrado profesor allí el año siguiente y recibió el premio Max Reger en 1940. En 1943, dejó la Academia para vivir los años restantes de su vida en el sur de Alemania. Las obras más famosas de Knab se crearon con fines educativos. Originalmente se había hecho famoso en la década de 1920 por su trabajo con el movimiento musical juvenil alemán. Sin embargo, Knab escribió una gran variedad de música más allá de eso; sus obras van desde simples canciones populares hasta piezas corales para grandes grupos.