Niccolò Paganini (Génova, 27 de octubre de 1782-Niza, 27 de mayo de 1840) fue violinista, violista, guitarrista y compositor italiano. Está considerado uno de los violinistas más virtuosos de todos los tiempos, y contribuyó con sus aportaciones al desarrollo de la moderna técnica violinística. Sus 24 caprichos para violín Op. 1, son una de sus obras más conocidas y han servido de inspiración a numerosos compositores posteriores.
Nació en Génova, donde estudió con músicos locales. Sus padres fueron Antonio Paganini y Teresa Bocciardo. Empezó a estudiar la mandolina con su padre a los cinco años. A los siete años comenzó a tocar el violín. Hizo su primera aparición pública a los nueve años y realizó una gira por varias ciudades de Lombardía a los trece. No obstante, hasta 1813 no se le consideró un virtuoso del violín. Tuvo como maestros a Giovanni Servetto y Alessandro Rolla. Con dieciséis años era ya conocido, pero no digirió bien el éxito y se emborrachaba continuamente. Una dama desconocida lo salvó de esa vida licenciosa para llevarlo a su villa donde aprendió a tocar la guitarra y el piano.
En 1801 compuso más de veinte obras en las que combina la guitarra con otros instrumentos. De 1805 a 1813 fue director musical en la corte de Maria Anna Elisa Bacciocchi, princesa de Lucca y Piombino y hermana de Napoleón.
En 1813 abandonó Lucca y comenzó a hacer giras por Italia, donde su forma de interpretar atrajo la atención de quienes le escuchaban. En 1828 fue a Viena, más tarde a París y en 1831 a Londres. En París conoció al pianista y compositor húngaro Franz Liszt, quien fascinado por su técnica, desarrolló un correlato pianístico inspirado en lo que Paganini había hecho con el violín. En 1833 en la ciudad de París le encargó a Héctor Berlioz un concierto para viola y orquesta; el compositor francés realizó Harold en Italia, pero Paganini nunca la interpretó. Renunció a las giras en 1834.
Fue además tutor del violinista italiano Antonio Bazzini, a quien motivó para que iniciara su carrera como concertista. Su técnica asombraba tanto al público de la época que llegaron a pensar que existía algún influjo diabólico sobre él, porque a su vez su apariencia se notaba algo extraña y sus adelantos musicales eran una verdadera obra de arte. Se decía que en la mayoría de sus apuntes aparecía una nota extraña la cual decía "nota 13". Podía interpretar obras de gran dificultad únicamente con una de las cuatro cuerdas del violín (retirando primero las otras tres, de manera que éstas no se rompieran durante su actuación), y continuar tocando a dos o tres voces, de forma que parecían varios los violines que sonaban. Además en la mayoría de sus espectáculos usaba la improvisación. Esto indica lo cercano que estaba su arte al mundo del espectáculo. Sus obras incluyen 24 caprichos para violín (1802-1817), seis conciertos y varias sonatas. Además creó numerosas obras en las que involucraba de alguna manera a la guitarra, exactamente 200 piezas.
Llegó a poseer cinco violines, dos Stradivarius, dos Amati y un Guarnerius (su violín favorito) llamado Il Cannone.
Su salud se fue deteriorando a causa de una tuberculosis diagnosticada en 1819. En los años 1834 y 1840 padeció dos fuertes episodios de hemoptisis, siendo el segundo el que precipitó su muerte. Durante el avance de la enfermedad, que pasó de sus pulmones a la laringe, padeció afonía crónica los dos últimos años de su vida. El músico además se medicaba con mercurio para tratar la sífilis que también padecía. Falleció en Niza el 27 de mayo de 1840.
Su imaginativa técnica influyó notablemente en compositores posteriores como Julián Carrillo, Franz Liszt, Johannes Brahms, Serguéi Rajmáninov, Boris Blacher, Andrew Lloyd Webber, George Rochberg, Witold Lutosławski, Robert Fripp e Yngwie Malmsteen entre otros. El virtuosismo de Paganini despertó, en sus tiempos, la idea de que el violinista haya hecho un pacto con el diablo para el desarrollo de su técnica, prejuicio que le impidió ser otorgado una sepultura cristiana en su lecho de muerte.
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Diccionario de Guitarristas. Domingo Prat (1934)
Célebre violinista, guitarrista y compositor. Nació en Génova el 1 8 de Febrero de 1784, fecha en que coinciden sus biógrafos; aunque. uno de ellos, Hugo Riermanns, en su ''Musiklexikon'', lo da como venido al mundo el 27 de Octubre de 1782 .
Hijo de un cargador del puerto, mostró desde sus más tiernos años gran disposición para el violín y la guitarra, ''instrumento que tocaba su padre y por el cual mostraba éste gran afición''. (Diccionario T.º H.º B. de la Música, J. Parada y Barreto. 1868. Madrid. Pag. 304) Continuaremos hablando de Paganini en lo que concierne a la guitarra, ya que como violinista es bien conocido
Juan Serretto, y después Giácomo Costa, fueron sus primeros profesores . A los diez años de edad se le conduce a Parma para estudiar violín con el notable profesor de esta materia y conocido como guitarrista, Alejándro Rolla (ver) . La feliz circunstancia de ser el padre de Paganini, aficionado a la guitarra y Rolla, diestro ejecutante, hizo que el mago del arcó fuese un consecuente amigo y compositor de obras para nuestro instrumento. Con ruidosos éxitos, grandes honores y respetables sumas de dinero conseguidas con el violín, se produce, sin embargo, una laguna en su carrera, y alrededor de ella se forjan misteriosas anécdotas, diciéndose que cumplía una condena en la cárcel y estudiaba su violín en ella, tocando con una sola cuerda, por carecer de dinero para conseguir otras, haciendo maravillas con el instrumento vuelto monocordio. Tanto se dijo, que la fantasía anduvo de la mano con el ridículo. Nada de ésto le ocurrió al insigne genovés. Atrapado en las redes del amor, que sintiera hácia él una dama millonaria, lo encerró en fastuoso palacio, viéndosele hastiarse del violín y abandonar por completo este instrumento, para dedicarse con gran ardor al estudio de la guitarra, por espacio de más de cuatro años''. ( Diccionario Parada y Barreto. Pág. 305) . La dama en cuestión era muy amiga de este instrumento y cantaba acompañándose con él.
En este lapso de ,tiempo (cerca de un quinquenio) , trocó Paganini sus actividades violinísticas en ejercicios guitarrísticos y composiciones de obras para guitarra: ''Yo hago uso de la guitarra, de vez en cuando, para estimular mi fantasía en la composición y por concretar mejor la armonía que no puedo obtener en el violín''. (''The Chesterian'' Revista 1 930) hermoso rasgo de franqueza con que el brujo del violín reconoce en la guitarra supremacía como elemento musícal, ya que con ésta, podía comunicarse a solas, ahondando más en su intimidad espiritual. Todo cuanto tenga que decir en el violín será a la vista y con ayuda del piano.
Como compositor, no fué profundo; pero merece todo respeto: el carácter de sus obras es melódico', claro, atractivo y de una frescura agradable; de ellas nombra.. remos las· exclusivas de guitarra o aquellas en las que hace intervenir ésta: 12 Sonatas Op. 2 y Op. 3 para guitarra y violín; ''Variaciones'', inédita en poder del guitarrista italiano Luis Mozzani, obra de notable dificultad y lucimiento para el instrumento; 6 Cuartetos, Op 4 . y Op. 5, para guitarra, violín, viola y violoncello; ''Estudio con variaciones'' Op. 14, para guitarra y violín. En el Museo de historia musical de Colonia, se conservan los manuscritos originales, habiéndose iniciado la publicación de alguno, como ''Gran Sonata'', ''Minueto, Sinfonía Ludovisa para guitarra sola; ''Sonata Concertante'', "Duetto amoroso'', ''Canzonetta'', para guitarra y violín; ''Tercetto'', para guitarra, violín y violoncello; ''Serenata''/ para guitarra, violín, viola y violoncello; 9 Cuartetos, para los mismos dichos. De estos manuscritos. la casa J. H. Zimmermann, de Leipzig ha publicado 216 composiciones, siendo en su mayoría pequeños ' 'Minuetos' '. La casa editora ' 'Romero y Fernández'' ( José B. Romer·o e hijos ) , de Buenos Aires, ha publicado, revisada por el autor del presente Dicionario, ''Sonatina' ', Op. 25 y ' 'Minueto'', Op. 1 1 , trascripto en Mi mayor.
La ejecución y dominio de la guitarra, según vemos a través de sus composiciones, no era na,da vulgar; le encantaba ejecutar sus propias obras, habiéndolo hecho én conciertos públicos, realizados con su discípulo el célebre violinista Cámilo Ernesto Sívori ( 1815 -1894 ) , luciendo el maestro el papel de guitarrista. Tomás Brondi, distinguido ejecutante, padre de la eximia concertista de este apellido, en el año 1912 se lamentaba de que se conociera tan poco a Paganini al guitarrista compositor. La guitarra que perteneció al divino genovés. fué regalada por éste, a su gran amigo el compositor Héctor BerJioz, y hoy se guarda en el Museo de la Opera de París. Nicolás Paganini, que tan altamente honró la guitarra, falleció en Niza el 27 de Mayo de 1840.