ApIvor (que se pronuncia «Ap Ivor») nació en Collinstown, en el condado de Westmeath (Irlanda), de padres galeses. Asistió a la Hereford Cathedral School y fue miembro del coro de Christ Church, en Oxford, y de la catedral de Hereford. Dado que sus padres se oponían a que se dedicara a la música, estudió medicina en Londres, aunque también había cultivado el estudio de la música desde muy temprana edad. Comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Aberystwyth en 1933, trasladándose al año siguiente al University College de Londres. Inspirado tras escuchar la primera representación en Inglaterra de Wozzeck (en el Queen's Hall, el 14 de marzo de 1934, dirigida por Adrian Boult) y animado por Cecil Gray, ApIvor también estudió composición de forma privada con Patrick Hadley y Alan Rawsthorne.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, fue durante un tiempo médico interno en el Hospital de St John y St Elizabeth, en Hampstead. En 1942 fue llamado a filas, prestando servicio principalmente como médico de guerra en la India. Tras la guerra, ApIvor continuó con su carrera médica, retirándose finalmente en 1979 del Mid Kent Group.
Pero también retomó sus actividades musicales. Entabló amistad con su vecino de Albany Street, Constant Lambert, quien dirigió el estreno de su primera obra importante, una adaptación coral-orquestal de The Hollow Men de T. S. Eliot, el 21 de febrero de 1950. Sus diversas influencias musicales durante este periodo abarcaban desde Busoni, Delius, Peter Warlock y Bernard van Dieren hasta Berg y Webern.
Las décadas de 1950 y 1960 fueron sus años más productivos, pero a pesar de un descenso en las interpretaciones a partir de la década de 1970, continuó componiendo hasta la década de 1990 y más allá. Abandonó Londres para vivir en Gales en 1987 y, en la década de 1990, se trasladó a Telscombe, cerca de Brighton. Falleció en Robertsbridge, Sussex, a los 88 años.
Música
La música de ApIvor se divide a grandes rasgos en tres períodos: las primeras obras de la década de 1950, influenciadas por Van Dieren y Peter Warlock, que pronto dieron paso a un estilo serial más estricto hasta finales de la década de 1980, y finalmente una renovada simplicidad en sus últimas obras.
Entre sus primeras obras de mayor éxito se encuentran The Hollow Men (1939; rev. 1946), y varios ballets. A Mirror for Witches (1951), basada en el libro de Esther Forbes, con coreografía de Andrée Howard y escenografía de Norman Adams, se estrenó el 4 de marzo de 1952 con el Sadler's Wells Ballet en la Royal Opera House. Le siguió en 1953 Blood Wedding, con coreografía de Alfred Rodrigues y escenografía de Isabel Lambert. Esta obra inspirada en Lorca alcanzó éxito internacional, con representaciones desde Turquía hasta Chile. Esto condujo al encargo por parte del Sadler's Wells de la ópera Yerma (1955-1959). Cuando este proyecto se archivó por considerarse demasiado difícil, William Glock pidió a Eugene Goossens que dirigiera a la Orquesta Sinfónica de la BBC y al coro en un concierto retransmitido por radio en 1961. Glock también encargó el ballet televisado Corporal Jan en 1968.
Aunque ApIvor introdujo elementos seriales en su Concierto para piano (1948, revisado en 1954 e interpretado en los Proms en 1958 por Patrick Piggott),[15] no fue hasta 1955 cuando comenzó a utilizar de forma habitual un serialismo más libremente atonal y atemático, lo que continuó haciendo hasta la década de 1980. En esto recibió la influencia de Edward Clark, director de orquesta, antiguo productor musical de la BBC, alumno de Arnold Schoenberg y esposo de Elisabeth Lutyens.
Compuso cinco sinfonías, varios conciertos (para violonchelo, guitarra, trompa, piano y violín) y numerosas obras de cámara e instrumentales, entre ellas tres cuartetos de cuerda. Realizó una importante contribución al repertorio para guitarra: entre sus obras solistas se incluyen Variations (1958), Discanti (1970), Saeta (1972) y diez piezas seriales incluidas en su libro Serial Composition for Guitarists (1982). También compuso un Concertino para guitarra (1954), Liaison para guitarra y teclado (1976) y Cinquefoil para flauta, guitarra y viola (1984).
El compositor David Hackbridge Johnson ha señalado «un enfoque menos aforístico del serialismo» en sus obras tardías, en las que las cualidades expresivas y melódicas del Concierto para violonchelo (1977) presagian las obras modales de sus últimos años, como el Cuarteto de cuerda n.º 3 (1989-90). Su Fantasy Concertante (1979-80) para trompa fue retransmitida por el solista Frank Lloyd con la Orquesta Sinfónica Escocesa de la BBC, dirigida por Nicholas Kraemer en 1996.Su última obra fue una escena operística, The Trixter (2002), basada en un poema de Peter Warlock.