Fué  el  primer  compositor  guitarrista  argentino  y  gran  tañedor  del  instrumento.  Nació  en  Buenos  Aires,  Capital  Federal,  el  día  7  de  Diciembre  de  1844.  Hijo  de  Valentín  Alais  (inglés)  y  de  Felipa Moneada  (argentina) .  Impresa  fuertemente  el alma  argentina  en  la suya,  no  era  de  extrañar  que  desde  temprana edad, sintiera  por  la  guitarra  una  devoción  tan  grande como  sólo  es  capaz  de  sentirla  el  gaucho,  para  que  vertiera  en  las  expresiones  musicales  del  instrumento  nacional, la  emoción  y  el  espíritu  que  late  en  la  tierra  argentina. Por  eso,  a  los  18  años,  ya  sabía  enredarse  entre  los  seis alambres '  que  musicalmente  cercaban  el  pedazo  ' de  cielo que  cabe  en  una  caja  sonora.  Intensificó  su  estudio  abordándolo  seriamente  y  haciéndose  escuchar  ·  en  los rincones  propicios  que  en  esa  época  daban  albergue  al  arte  en Buenos  Aires. 

Su  nombre .  comienza  a  circular,  haciéndose cada  vez  de  más ,  popularidad,  apodándolo  sus  amigos  con el  cariñoso  sobrenombre  de "Juan  el  inglés".  En  1879,  far  ... mado  ya  su  hogar,  se  recibe  de  profesor  de  música,  dedicándose  por  entero  al  cultivo  del  arte  de  su  predilección, .  sobrepasando  en  mucho·  el  valor  de  los  guitarristas de  su  tiempo,  clasificándosele  hoy  como  el  decano  de  esos instrumentis. tas  argentinos. "La  sociedad  distinguida  del  Buenos  Aires  que  ya  pasó, le  invitaba  preferentemente  a  toda  fiesta  para  que  la  con.­ currencia  se  extasiase  ante  aquel  prodigio .  que  arranca.­ ha  de· la - guitarra  vidalitas,chacareras,  gatos  y  estilos  eje cutadós  con  perfección  de  maestro.  Haciendo  sólo  sus  estudios  de  guitarra,  sin  profesores  que  lo  guiaran,  y  los de  música;  fueron  tan  briliantes  sus  resultados  que.  el  maestro  Bassi lo  incorporó  a  la  orquesta  del  antiguo  Teatro Colón.  Hizo  las  campañas · de.  Cepeda  y  Pavón,  y  durante la  guerra  del  Paraguay  sirvió  en  la  guarnición  que  quedó en  Buenos  Aires.  Demás  está  decir  que  en  las  horas  tristes del  campamento,  el  joven  Alais  recreaba  el  oído . de  sus compañeros  de  armas,  haciéndoles  oir  las  piezas  de  su repertorio  que  eran  escuchadas  con  el   entusiasmo  imaginable.  (Justo  Cárdenas,  de  "Caras  y  Caretas"  N.º  864. 24  ...  IV  ....  1905) .

En  el  año  1882  un  grupo  de  amigos  y  admiradores,  or..; ganizaron  un  concierto  a  beneficio  del  gran  guitarrista. Fué  tan  importante  la  fiesta  que  los  diarios  consignaban la  noticia  de  las  siguientes .  maneras:  "La  Nación".-Martes  7  de  Noviembre  de  1882.-"Concierto:  Ha  quedado  resuelta  definitivamente  la  organización  del  concierto . a  beneficio  del  conocido  guitarrista  argentino  señor  bon  Juan Atais,  destinándose  al  mismo  tiempo  una  parte  de  su  propio . dueto  para  socorrer  los  inválidos.  La  fiesta musical  se  efectuará  el  18  del  corriente  . en  el  jardín  Florida  bajo la  dirección  del  maestro  Montenegro.  Ha  celebrádose  una  reunión  en  casa  del  señor  Saubidet,  a  fin  de  adoptar  las primeras  resoluciones.  Para  correr  con  todo  ·lo  relacionado  con  el  concierto,  se  ha  nombrado  la  siguiente  comi  sión;  Presidente,  Mariano  E.  Saubidet; .  Vicepresidente,  José  Villar; . Tesorero,  Sargento  Mayor  José  Poviña;  Secretarios,  Pedro  Casteroso  y  José  C.  Moyana;  Vocales,  Torcuato  Ocampo,  Miguel  Lavalle,  Rodolfo  Arauja  Muñoz, José  María  Niño,  autor  del  libro  "Mitre" ;  Juan  A.  Argerich,  Santiago  Duhalde,  José  S.  Alvarez,  Belisario  Otamendi,  José  Méndez,  Francisco  Delgado,  Francisco  Mendía,  Pedro  Barreiro,  Alberto  J.  Krat.zenstein  e  Ignacio  R. Mejía.  El  señor  Alais  es  considerado  actualmente  como un  completo  tocador  en  el  instrumento  a  que  se  dedica". "La  Prensa",  "Las  Provincias",  "La  República",  "El  Na.cional"  y  otros  del  interior  del  país,  tales  como  "El  Ecode  Azul"  y  la  revista  "El  Album  del  Hogar",  llevaron  en sus  páginas  artículos  muy  elogiosos  con  respecto  a  este concierto,  al  que  todos  aseguraban  un  gran  éxito  dada  la popularidad  y  simpatía  de  que  gozaba  ese  guitarrista  y  la legión  ·  de  amigos  con  que  contaba.  Realizada  la  fiesta en  el  lugar  mencionado,  donde  se  había  levantado  un gran  arco  triunfal,  resolvióse  para  mayor  realce  de  la misma  que  la  iluminación  fuera  electrica  y  a  la  que,  dado el  carácter  que  revestía,  concurrieran:  las  bandas  de·  Ar­tillería  del  ejército,  ,d el  Centro  Gallego  y  del  Cuerpo  de Bomberos,  escuchándose  por  primera  vez  la  composición titulada  "Fantasía  sobre  el  Himno",  que  su  autor  el  señor Ratuezno,  había  dedicado  al  General  Roca.  "En  esta  fiesta,  patrocinada  por  lo  más  distinguido  de  Buenos  Aires, prestaron  su  concursó  como  concertistas,  el  doctor  Albare­ llos  y  los  señores  Roig  y  Moyano.  El  beneficiado  hizo  oir, ejecutadas  a  la  guitarra,  las  sinfonías  de  "Juana  de  Ar­co",  de  Verdi,  y  la  de "La  Cenerántola",  acompañado por  el  doctor  Albarellos".  (Del  citado  número  de  "Caras y  Caretas") . 

En  el  año  1894  su  fama  se  había  extendido  fuera  de  los límites  de  las  fronteras  argentinas,  siendo  nombrado en  ese entonces,  socio  honorario  del  Centro  Musical  de  Chinchu Alta  (Perú) ,  enviándosele  con  tal  niotivo,  acompañado  de una  elogiosa  nota,  el  diploma  N.  0  26  firmado  por  el  pre­sidente  Don  Romualdo  Ibáñez.  En  1895  tomó  parte  en un  concierto  de  beneficencia  en  la  localidad .  de  Almirante Brown,  con  el  éxito que  en  esos  itempos  sólo  era  capaz de  lograr  él.  La  música  de  Alais  es  personal  y  conserva el  sello  inconfundible  de  su  autor;  la  forman  bailables  y obras  de  carácter  folk-lórico,  populares,  originales  y  adaptaciones.  Gracias  a  él  se  han  podido  conservar  algunas págirias  de  aires  populares,  que  hoy  son  un  documento para  la  consulta  de  ntiestr?  fÜlk-lore,  sirviendo,  como  en  el caso  particular  del autor  de  este  Diccionario,  para  que sobre  motivos  por  él  recogidos  del  pueblo,  escribiera  una obra  de  distinta  composición  armónica.

La  factura  de  sus  composiciones  es  de  una  armoni­zación  simple,  tanto ·  las  or.iginales  como  las  adapta­ciones,  y  alcanzan  al  nfünero  de  87.  Algunas  de sus obras  son  imperecederas, como  "Un  Momento"  (Vals) , "La  Ñatita"  y  "La  Perezosa"  (Mazurcas  para  una  o  dos guitarras)  y  "Elvira"  (Vals) ,  sobre  todo  la  primera  nom­brada,  cuya  introducción,  en  compás  de  compasillo,  es  lo mejor  que  musicalmente  ha  escrito.  Claro  que  el  valor  de las  obras  de  Alais  es  grande;  pero  siempre  dentro  del género  y  el   ambiente  para  el   que  fueron creadas  sin  la pretensión  de  música  elevada,  técnica  y  espiritualmente.

En  lo   bailable,  la   obra  de  Alais  no  alcanza,  sin embargo  el valor  de  Ía  de  García  Tolsa:  pero  tuvo  el indudable tacto de  no  apartarse  de  la  característica popular  y  simple,  sin pretender  como  el  citado  Garcia,  dar  compases  de  alto vuelo  que  al  fin  resultan  escasos  en  mérito  musical,  tales. "Meditación",  melodía  ramplona  y  nada guitarrística,  y la   que  titula  Sonata  "Al  fin  solos".  Alais como compositor atrae  por  su  melodía  y  el  desarrollo técnico de  sus  obras, en  que  afluyen  las  posiciones  más comunesde  la  guitarra, en  la   mano  izquierda,  dentro  de las  cuales  desarrolla  su tema  melódico  airosamente. 

Las  obras  que  Alais  ha dedicado  a  sus  amigos  y  relaciones  son  muchas  y,  por  el nombre  de  ellos,  entre  los  que  figuran  discípulos,  podría darse  una  idea  de  lo  apreciado  que  era  dentro  de  la aristocracia  argentina.  Son  ellos:  Martín  Gil,  discípulo,  Dr. Félix  Amadeo  Benítez,  Alberto  Luro,  Rufino  Luro, Horacio  Martínez  de  Hoz,  Pastor  Luis  Obligado  a  quien dedicó  "Caramurú"  (Vals),  Eloisa  Lozano,  más  tarde discípula  nuestra,  Josefina  G.  Arana,  Susana  María  Luro Cambaceres,  María  Byrne,  Esther  M.  Tobal  y  Francisco Núñez.  "La  Coqueta",  Mazurca,  fue  dedicada  a  este último,  su  gran  amigo  y  editor.  Núñez  construyó  para Alais  una  espléndida  guitarra  de  muy  buenas  voces,  en  la que  con  filetes  y  mosaicos,  alrededor  de  la  boca,  sirviendo a  la  vez  que  como  adorno  como  refuerzo,  se  leía  esta leyenda:  "Construida  para  Don  Juan  Alais.-Francisco Núñez".  Este  ejemplar,  comparable  en  su  más  alta  calidad  de  sonido,  a  las  de  Torres,  fué  adquirido  por  el  doc­tor  Guillermo  Váldez,  después  de  la   parálisis  que  aquejó al  compositor,  para  su  señorita  hija,  una  distinguidísima ejecutante.  El  autor  de  este  Diccionario  guarda  una  serie de   recuerdos  cariñosos  y  una  gran  gratitud  por  Alais. Nunca  escatirrió  esfuerzos  ni  entusiasmos  en  beneficio  de amigos  y  cokgas.  Un  hecho  para  nosotros  de  gran emo­ción  lo  pinta  en  toda  su  nobleza.  Con  motivo  de  un con­cierto  que  tenía  que  dar  el  que  escribe  estas  líneas, Alais  tomaba  de  la  casa  de  música  de  su  gran  admirador Núñez  una  respetable  cantidad  de  programas,  que luego,  sin  fijarse  en,  la  seriedad  que  revestía  su  persona,  iba dejando  ora  en  el  tranvía,  ora  en  una  casa  de.  gran apariencia  y  en  todo  lugár  propicio  para  propaganda.

Podríamos  contar  una  sucesión  de  hechos  igualmente elocuentes,  pero  que  serán  conocidos  en  otra  oportunidad en  que  tengamos  que  recordarlo  . En  casa  del  General Leyría  en  1 908  concurría  asiduamente  a  los  típicos asados,  en  compañía  de  otros  guitarristas  como  E. González,  con  quien solía trenzarse  en  cordial  competencia guitarrística.  Muchas  veces  hemos  concurrido  a  estos asados  nunca  olvidados,  ya  que  antes  ·  que  pasara  a "cuarto  menguante;',  Alais  imponía  silencio  para  hacer tocar  al  "catalancito  Prat'',  como  solía   llamarme.  No faltaban  a  estas  reuniones distinguidos  amateurs  y  amigos del  instrumento,  como  el  comisario  Pondal,  Núñez  y Roberto  Lehmann  entre  otros.   Las  sesiones  guitarrísticas y  los  recios  contrapuntos  que  se  llevaban  a  cabo  en  la tienda  de  comestibles  de  Raconi,  en  las  calles  Perú  y Garay,  y  en  " La  Berbenita",  Belgrano  y  Saaverda,  lo contaron  a  Alais  entre  sus infaltables, donde  se  encontraba con  los  payadores  Gabino  Ezeiza,  Pablo  Vázquez  y  otros, y  los  instrumentistas  Caprino,  Simeone,  Quijano,   y  un  sin fin  de  artistas  que daban personalidad y colorido  a  estos típicos  rincones  de  Buenos  Aires  tan  gratos  para  la historia  de  la   guitarra  en  la Repúbica Argentina.

En  el  año  1910  tuvo  Alais  un  ataque  de  parálisis  parcial,  estado  en  que  quedó  hasta  el  día  de  su  deceso.  El "catalancito  Prat",  fué  el  único  colega  que  concurno  a acompañar  sus  restos:  decir  esto  es  doloroso  para  los  que fueron  sus  amigos;  más  lo  es  para  su  acompañante,  pero es  necesario  decirlo.  Falleció  el  día  7  dz  Octubre  de 19 14.  Como  dice  su  sobrino,  José  M.  Alais  Agrelo,  en los  datos  que  sobre  el  buen  guitarrista  nos  facilitara,  Alais vivirá  siempre  en  el  recuerdo  de  sus  conciudadanos,  pues hoy  que  han  transcurrido  muchos  años  de  su  muerte,  solemos  exclamar:  "¡Un  momento!"  por  Alais.
 

(Domingo Prat, Diccionario 1934)