Stephen Dodgson nació en Chelsea, Londres en 1924, el tercer hijo de John Arthur Dodgson, que fue un pintor simbolista y sobrino de Campbell Dodgson, y su esposa, que nació Margaret Valentine Pease  y también artista. Era primo lejano de Lewis Carroll. Fue educado en Berkhamsted School en Hertfordshire y en Stowe School en Buckinghamshire. En 1942, fue reclutado por la Royal Navy y participó en la guerra antisubmarina escoltando convoyes en la Batalla del Atlántico. Al regresar a Londres, estudió composición en privado durante un año con Bernard Stevens antes de matricularse en el Royal College of Music en 1946, oficialmente para estudiar trompa (con Frank Probyn), pero en la práctica pudo concentrarse en la composición bajo la guía de RO Morris, Patrick Hadley y Antony Hopkins. Mientras Morris inculcó un interés en el contrapunto y la música de siglos pasados, como el del madrigalista Thomas Morley, Hadley y Hopkins proporcionaron una enseñanza más práctica.

Las primeras composiciones de Dodgson ganaron varios premios, incluido el Cobbett Memorial Prize for a Fantasy String Quartet (1948) y dos premios de la Royal Philharmonic Society: por sus Variations for Orchestra (1949) y la Sinfonía en mi bemol (1953). En 1949, también ganó una beca de viaje Octavia, que lo envió a Roma. Después de regresar a Londres en la primavera de 1950, su música atrajo cada vez más actuaciones y transmisiones de destacados intérpretes (incluido el flautista Geoffrey Gilbert, la oboísta Evelyn Barbirolli, la arpista Maria Korchinska, el violinista Neville Marriner, el violista Watson Forbes, el Philip Jones Brass Ensemble) y directores como Leslie Woodgate, Paul Steinitz y el compositor Gerald Finzi. Después de ganarse la vida inicialmente con el trabajo docente en escuelas y universidades, en 1956 Dodgson pudo regresar al Royal College of Music como profesor (donde también dirigió la orquesta juvenil). En 1965 fue nombrado profesor de composición y teoría musical, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1982 .

Dos de los instrumentos que ocuparon un lugar especial en Dodgson fueron la guitarra y el clavicémbalo. Su introducción a la escritura del clavecín llegó a través de uno de los primeros exponentes del instrumento en el siglo XX, el músico y musicólogo checo, Stanislav Heller. En 1959, cuatro años después de escribir sus primeras piezas para el instrumento, se casó con Jane Clark, ella misma clavecinista y autoridad en François Couperin. Su esposa fomentó una creciente fascinación por la música antigua y barroca.  Llegó por primera vez a escribir para la guitarra, un instrumento con el que Dodgson quizás esté especialmente asociado, a principios de la década de 1950, cuando Alexis Chesnakov, un actor ruso exiliado en Gran Bretaña, solicitó algunos ajustes de canciones populares. Aunque Dodgson carecía de conocimientos prácticos del instrumento, en el momento de su Concierto para guitarra n. ° 1, completado en 1956, había llegado a escribir para él de forma idiomática. Este concierto fue escrito para Julian Bream, pero en su ausencia fue estrenado por un John Williams de 17 años (con la Royal Philharmonic Orchestra dirigida por Walter Goehr), para quien luego escribió el Concierto para guitarra n. ° 2 (1972).  Desde 1957 en adelante, transmitió regularmente en BBC Radio y escribió la música para muchas obras de radio, a menudo (desde 1961 en adelante) en colaboración amistosa con el productor Raymond Raikes. En 1986 se convirtió en presidente de la Orquesta Nacional Juvenil de Viento de Gran Bretaña, para la que escribió varias piezas. El flautista John Turner lo recuerda como "entusiasta, exuberante e ingenioso ... extremadamente voluble, con una voz fuerte y distintiva, una sonrisa siempre presente, mucha cortesía del viejo mundo y un andar idiosincrásico". Stephen Dodgson murió el 13 de abril de 2013, a la edad de 89 años. Se dice que se mantuvo notablemente activo hasta los últimos meses de su vida .

La producción musical de Dodgson cubre la mayoría de los géneros, que van desde la ópera, la música orquestal a gran escala y obras de bandas de viento hasta música de cámara e instrumental, junto con obras corales y canciones. Desplegó una variedad inusualmente amplia de instrumentos solistas. Uno de los pocos compositores recientes en escribir idiomáticamente para el clavicémbalo, el clavicordio y el arpa, [4] puede ser el primero desde el siglo XVIII en haber escrito para trío de baryton. [5] Escribió conciertos para instrumentos que van desde la viola da gamba al trombón bajo. [3] Los tres instrumentos a los que dedicó especial atención fueron la guitarra, el clavicémbalo y la flauta dulce, y una de sus obras, High Barbaree (1999), está compuesta por los tres.

Los guitarristas que tenían obras dedicadas a ellos por Dodgson incluyen a Julian Bream, Gabriel Estarellas, Angelo Gilardino, Nicola Hall, John Williams, el dúo Eden-Stell y el dúo Fragnito-Matarazzo. Además de una gran cantidad de obras en solitario, entre las que se encuentran seis virtuosas sonatas para piano, esto incluye piezas de conjunto y dos conciertos. Dodgson también compuso conciertos a dúo para dos guitarras y cuerdas, y para violín, guitarra y cuerdas. Sus trabajos para guitarra recurren a muchas combinaciones instrumentales diferentes, que van desde dos, tres y cuatro guitarras hasta el uso de guitarras masificadas con y sin acompañamientos. Su contribución al repertorio básico de guitarra solista incluye cuatro conocidas Partitas y un popular conjunto de Fantasy-Divisions.

El primer trabajo de Dodgson para clavecín, un conjunto de Seis inventos, fue escrito en 1955. Influenciado por el interés académico y práctico de su esposa Jane en la historia del instrumento, produjo otros cuatro conjuntos de Invenciones para clavecín, que datan de 1961, 1970. 1985 y 1993, una serie de 30 piezas que traza un curso musical desde los instrumentos con armazón de metal de principios del siglo XX hasta las réplicas de instrumentos antiguos, con la introducción de características estilísticas derivadas de la práctica interpretativa históricamente informada.  Las muchas contribuciones de Dodgson al repertorio de flautas dulces incluyen "Shine and Shade", una pieza virtuosa del jazz de 1975, escrita para uno de sus estudiantes, el compositor Richard Harvey. Material de la música incidental de Dodgson para una producción de radio de la BBC de 1970 de una obra de John Ford, Perkin Warbeck, en la que David Munrow había tocado la flauta con entusiasmo, resurgió en 1972 en un trabajo posterior llamado Warbeck Dances para flauta dulce y clavecín.

Sus trabajos posteriores para el instrumento incluyen el Concierto Chacony (2000) con orquesta de cuerdas y un Capriccio Concertante No. 2 (2005) para la inusual combinación de flauta dulce, clavecín y orquesta de cuerdas.  A Dodgson le encantaba el teatro y escribió tanto para el escenario como para muchas producciones dramáticas de la BBC (ver Música incidental). Su única ópera a gran escala, Margaret Catchpole - Two Worlds Apart, está en cuatro actos y presenta a una heroína que ha sido apodada una "mujer Dick Turpin". Sus dos óperas de cámara, la farsa Cadilly y Nancy the Waterman, se interpretaron por primera vez con títeres (en la Purcell Room en 1969) y también se han representado en su totalidad (en St Albans en 2002 y 2007). Su música para banda de viento incluye una Sinfonía de viento de cuatro movimientos (1974).  Su producción orquestal incluye un conjunto de nueve ensayos para orquesta (cinco de los cuales fueron grabados en un CD de Dutton por la Royal Scottish National Orchestra con David Lloyd Jones),  cada uno con una duración de alrededor de un cuarto de hora, en el que Dodgson dice que pretendía "tratar a la orquesta con audacia, como un cuerpo integrado y con ideas concentradas y unificadas más que contrastadas", en consonancia con la concepción de Francis Bacon del ensayo como "meditaciones dispersas".  Otras grabaciones comerciales de ciclos de obras de Dodgson incluyen las siete sonatas para piano interpretadas por Bernard Roberts y los ocho cuartetos de cuerda interpretados por el Tippett String Quartet.

Obras para guitarra sola

• Partita No. 1 (1963)
• Studies (1965)
• Fantasy-Divisions (1969)
• Partita No. 2 (1976)
• Legend (1977)
• Merlin (1978)
• Etude-Caprice (1980)
• Partita No. 3 (1981)
• Stemma (1988)
• Three Attic Dances (1989)
• Partita No. 4 (1990)
• The Midst of Life (1994)

Obras para guitarra y diversos instrumentos

• Personent Hodie (1981)
• Divertissement (1983) for violin and guitar ensemble
• Hymnus de Sancto Stephano (1983) for soprano and guitar ensemble
• The Selevan Story (1992) for flute, violin, guitar duo and guitar ensemble
• Watersmeet (2002)
• Concerto No. 1 for Guitar and Orchestra (1956)
• Concerto No. 2 for Guitar and Orchestra (1972)
• Duo Concertante for guitar and harpsichord (1968)
• Quintet for guitar and string quartet (1973)
• Duo for cello and guitar (1974)
• Dialogues for guitar and harpsichord (1976)
• London Lyrics for voice and guitar (1977)
• Follow the Star for three guitars (1979)
• Capriccio for flute and guitar (1980)
• Promenade I for two guitars (1988)
• Pastourelle for two guitars (1992)
• Riversong for two guitars (1994)
• Daphne to Apollo for voice and guitar (1997)
• Echoes of Autumn for viola and guitar (1998)
• High Barbaree for recorder, guitar and harpsichord (1999)
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