César Guerra-Peixe nació en un Brasil que, en ese entonces, atravesaba un proceso de consolidación de su identidad cultural y musical. En una época en la que compositores como Heitor Villa-Lobos (quien puede ser considerado su predecesor y mentor en el ámbito del nacionalismo musical) lideraban el movimiento de la música clásica brasileña, Guerra-Peixe se destacó por su capacidad de incorporar las tradiciones musicales autóctonas del país a un lenguaje más contemporáneo y sofisticado, como el dodecafonismo.

A lo largo de su formación académica, Guerra-Peixe se sumergió en un proceso de modernización musical sin perder el contacto con las raíces de su país. En el Conservatorio Santa Cecilia, en su ciudad natal, comenzó sus estudios de violín. Posteriormente, se trasladó a Río de Janeiro en 1934 para continuar sus estudios de composición, orquestación y técnicas avanzadas de armonía y fuga, disciplinas que enriquecieron su conocimiento de la música clásica y moderna. Fue en este entorno donde el joven Guerra-Peixe se formó bajo la dirección del pedagogo y compositor H.-J. Koellreutter, quien le introdujo en el complejo mundo del dodecafonismo, una técnica que marcaría gran parte de su obra.

Guerra-Peixe, a lo largo de su carrera, hizo importantes contribuciones a la música brasileña. En primer lugar, su dominio del dodecafonismo le permitió integrar esta técnica innovadora en la música brasileña, algo que hasta ese momento no se había hecho en gran medida. Al mismo tiempo, nunca abandonó su pasión por el nacionalismo musical, es decir, por la inclusión de los elementos folclóricos tradicionales de Brasil en sus composiciones.

Uno de los aspectos más interesantes de su obra fue su habilidad para combinar el dodecafonismo con los ritmos autóctonos brasileños. Guerra-Peixe exploró las sonoridades del maracatu, el coco, el xangô y el frevo, géneros musicales que se originan en la región nordeste del Brasil, en su libro Maracatus do Recife (1956). Este trabajo fue una de las primeras investigaciones académicas dedicadas al estudio de los ritmos populares brasileños, contribuyendo de manera significativa al conocimiento y conservación de estas tradiciones.