Provenía de una familia acomodada. Su padre era el director de la Cooperativa Húngara de Exportación de Animales. Sus padres se divorciaron cuando era pequeño y se quedó con su madre, pero no perdió el contacto con su padre, que se mudó a Debrecen, gracias a lo cual, tras algunos intentos solitarios con la guitarra, recibió una introducción profesional al instrumento durante unas vacaciones, a los siete años. A esto le siguió una formación autodidacta a nivel aficionado, y luego, la experiencia decisiva para iniciar su carrera artística fue el concierto de Andrés Segovia en la Academia de Música de Budapest en 1937. A continuación, buscó a la profesora de guitarra más preparada de Hungría en aquella época, Istvánné Varga. También aprendió a tocar el piano para sustituir el estilo de guitarra que se llevaba en aquella época, que consistía generalmente en acompañar canciones, por una forma de tocar más exigente. Gracias a su rápido progreso, siendo aún estudiante de secundaria, en el verano de 1938 se convirtió en colaborador externo de la Radio Húngara, donde se le asignaron tareas de acompañamiento, «ilustración» y solista en los programas. Consiguió sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial tras unos meses de entrenamiento. A principios de los años cuarenta, adquirió conocimientos teóricos en la Escuela Nacional de Música como alumno de composición de László Lajtha y Endre Szervánszky. Esto también era necesario para alcanzar el objetivo que se había fijado en su adolescencia: que su instrumento fuera reconocido entre los instrumentos artísticos. Sus primeras composiciones datan de esta época.
En 1946 se convirtió en guitarrista ocasional del Teatro Nacional y del Teatro Vígszínház. Tocaba en el escenario o entre bastidores durante las representaciones, según lo requiriera la situación.
En 1946 se convirtió en guitarrista ocasional del Teatro Nacional y del Teatro Vígszínház. Tocaba en el escenario o entre bastidores, según la situación. En 1948 fue contratado por el recién creado Teatro de Marionetas Mesebarlang, convirtiéndose así en el primer guitarrista «profesional» del país. Allí se encargaba de todas las tareas musicales y tenía que tocar todo tipo de instrumentos.
Ya trabajaba como profesor particular antes de incorporarse a la organización Szakszervezeti Zeneiskola (Escuela de Música del Sindicato) en 1947. Dos años más tarde, se trasladó a Csepel para trabajar como profesor a tiempo parcial. Continuó con su trabajo en el teatro y con sus actuaciones en la radio, que había comenzado cuando era adolescente. Actuaba a menudo con Erzsébet Török, para quien también adaptaba canciones populares. Con la reorganización de la enseñanza musical en Budapest a principios de los años cincuenta, entró a formar parte de la Organización de Escuelas de Música de la Capital. Allí pudo aprovechar la experiencia pedagógica adquirida hasta entonces y poner en marcha la mejora de la enseñanza de la guitarra que siempre había deseado. El resultado fue el primer volumen de su Escuela de guitarra, publicado en 1956 (los siguientes no se publicaron). Este era más sofisticado y exigente desde el punto de vista didáctico que cualquier otro trabajo anterior en lengua húngara, y servía para la formación de verdaderos artistas en lugar de para la guitarra como hobby. Sus alumnos nacionales más destacados fueron László Szendrey-Karper y László Vereczkey, que ya contribuían como alumnos privados, pero la mayoría de sus alumnos eran aspirantes a músicos ligeros que no se ajustaban a sus ideales.
Emigró durante la revolución de 1956. Pasó unos meses en Francia, donde actuó en numerosas ocasiones en programas de radio locales y grabó sus dos primeros discos. En 1957 realizó un largo viaje a Venezuela. Ofreció conciertos con regularidad, actuó en muchos programas de televisión e incluso compuso la música para una película. En 1959 regresó a Europa. Vivió en Viena durante un tiempo y, en 1961, se convirtió en profesor de guitarra y lantszakán en el Mozarteum de Salzburgo, donde permaneció hasta su jubilación en 1989. Más tarde impartió clases magistrales. Dejó de dar conciertos en 1972, tras la muerte de su esposa.
Como intérprete y profesor, rechazó rotundamente lo que él denominaba «atracción circense», es decir, la virtuosidad vacía, y antepuso la expresividad a todo lo demás, para lo cual contaba con los conocimientos musicales necesarios. Como compositor, pasó de las piezas tempranas románticas y basadas en la música folclórica, siguiendo los pasos de los compositores de su época, a las obras modernas pertenecientes a la corriente «musica nova». En poco espacio condensó mucho que decir. En relación con sus composiciones, Frank Martin le preguntó en una carta: «¿Cómo es posible que pueda decir tanto en tan poco tiempo?».