Hijo de emigrantes portugueses, nació en el centro de São Paulo en 1915. Comenzó a trabajar desde muy joven. A los 11 años ya era ayudante en una tienda de música. Y ese mismo año cayó en sus manos un banjo. Nadie podía imaginar el genio de la guitarra en el que el niño se acabaría convirtiendo: a los pocos meses ya tocaba en directo para público. En 1929 tuvo su primer concierto serio tocando con un grupo grande en el Palacio de las Industrias. Poco después empezó a tocar tanto sólo como con otros músicos, grabando su primer samba de gran éxito popular Zombando da Morte. Después de unos años de trabajar mucho por todo el estado de São Paulo, en 1938 decide dar un giro a su carrera y se traslada a Río de Janeiro. Empezó trabajando en Radio Mayrink Veiga, donde estre otras estrellas estaban Carmen Miranda y Laurindo de Almeida, con el que tocó en dúo y formando el grupo Cordas Quentes, y con el que participó en sesiones de grabación para Dorival Caymmi, Ary Barroso, Carmen Costa, Jararaca e Zé Formiga, Carmen Miranda y Alvarenga e Ranchinho, entre otros.
En 1939 es invitado a Estados Unidos dónde se granjearía el apodo de "El hombre de los dedos de oro" con que le bautizó el teclista Jesse Crawford por su virtuosismo. Como acompañante de Carmen Miranda atraía a los conciertos de esta a una parte del público formada de músicos y gente del jazz que, más que ir a ver a la bahiana, acudían a ver al joven músico virtuoso. Duke Ellington y Art Tatum se convirtieron en asíduos asistentes a los conciertos. Terminó por hacer temas extra sólo, una vez que la Miranda terminaba su espectáculo. Depués de ocho meses tocando con Carmen Miranda por varias ciudades americanas, Broadway y tocar para el Presidente Roosevelt en la Casa Blanca, vuelve a Río, dónde trabajó intensamente dando conciertos, realizando grabaciones y componiendo algunos de los choros y sambas más bellos de la historia de la música brasileña hasta la fecha. Multiinstrumentista, además de virtuoso con la guitarra llegó a tocar y componer para banjo,cavaquiño, mandolina, guitarra tenor, guitarra eléctrica, guitarra havaiana, guitarra portuguesa...
Su forma de tocar la guitarra marcó un rumbo nuevo para los mejores músicos de las nuevas generaciones, iniciando el camino de lo que años después culminaría en la Bossa Nova. Alrededor de su guitarra se acercaban maaravillados Radames Gnatali o Chiquinho y niños que le rodearon noche y día como João Gilberto, João Donato, Tom Jobim, Luis Bonfá, Luiz Eça, Dolores Duran, Ed Lincoln o Vandré. Desgraciadamente Garoto no llegó a comprobar en que se transformó la semilla que estaba sembrando. Murió muy joven, a los 39 años, en mayo de 1955.
Obras
- A Caminho dos Estados Unidos
- Amoroso
- Benny Goodman no Choro
- Bom de Dedo
- Carioquinha
- Cavaquinho Boogie
- Chorinho do Ahu
- Choro Triste Nº 1 (Tristezas de um Violão)
- Choro Triste Nº 2
- Debussyana
- Desvairada
- Doce Lembrança
- Duas Contas
- Enigma
- Enigma
- Esperança
- Estranho Amor
- Ferro Velho
- Filho de Furinha
- Gente Humilde
- Gracioso
- Improviso
- Indiferença
- Inspiração
- Jorge do Fusa
- Lamentos do Morro
- Mazurka Nº 3
- Meditação
- Meditando
- Nacional
- Naqueles Velhos Tempos
- Nick Bar
- Nosso Choro
- Puxa-Puxa
- Quanto Dói uma Saudade
- Relâmpago
- São Paulo Quatrocentão
- Saudade de Iguape
- Sempre Perto de Você
- Sinal dos Tempos
- Sorriu Para Mim
- Um Rosto de Mulher
- Vamos Acabar com o Baile
- Vivo Sonhando
- Voltarei
- Zombando da Morte