Este guitarrista, mito en la interpretación de guitarra, nace el 25 de marzo en la ciudad japonesa de Nagasaki. Empieza su instrucción de guitarra con su padre, Toru Yamashita, a la edad de 8 años. Posteriormente estudió con Narciso Yepes; en 1977 tomó clases con J. Thomas y Andrés Segovia. A la edad de 13 años fascinó a la audiencia japonesa con sus primeros recitales en Nagasaki, Shikoku y Tokyo. En 1976 gana el concurso nacional organizado por la Federación Japonesa de Guitarra. Al año siguiente, a la edad de 16 años, se convierte en el guitarrista más joven que obtuvo el primer lugar en tres importantes certámenes: el Concurso Ramírez en España, el Concurso Internacional de Allesandría en Italia y el Concurso Internacional de Guitarra en París. En 1979 hace su debut conla Filarmónica de Tokyo, proseguido por una gira de conciertos en ciudades japonesas y su debut en París. En los años posteriores realiza varios conciertos por Europa y Estados Unidos, además de una serie de grabaciones que provocan gran interes e impresionan a los críticos de guitarra. En 1981 se lanza su propio arreglo de "Cuadros de una Exposición" de Mussorgsky que fue catalogado como "Legendario" por Ferguson en Guitar Player.

Yamashita se ha constituido en uno de los mayores exponentes del instrumento mundialmente. Sus arreglos de grandes obras orquestales han llevado a la guitarra a otra dimensión que ningún guitarrista había explorado con anterioridad. La dificultad técnica de los arreglos de obras como la Novena Sinfonía de Dvorak "Sinfonía del Nuevo Mundo", "Scheherazade" de Rimsky-Korsakov, EL Pájaro de Fuego" de Stravinsky o sus arreglos de arias de óperas famosas de Mozart, son una muestra de su virtuosismo como intérprete. Pese a que Yamashita es el único guitarrista que produce arreglos para guitarra de grandes obras orquestales, su repertorio abarca todos los estilos y épocas y se refleja en el mérito de ser el guitarrista que más grabaciones ha realizado, llegando al increible número de cien. También ha dado varios conciertos y realizado grabaciones a dúo con su su hermana Naoko Yamashita, que también es una connotada guitarrista.