CITHARA del latín y común a otros instrumentos; del inglés CITTERN(E), CITHREN, CITTHARN, CITRA, GYTTERN, GITTERN(E); del italiano CETRA, CETERA; del francés CISTRE, SISTRE, CYTRE, CITHRE; del alemán CISTER, CITHER, CYTER, CYTHAR; incluso ENGLISH GUITAR, CHITARRA TEDESCA y GUITARRA PORTUGUESA): Más que de uno, se trata de una familia de instrumentos, derivados del salterio, de distintos tamaños y formas, aunque tendiendo a la achatada, con tabla ovoide y piriforme. Aparece en Europa en el Medioavo, y será abundantemente representado en manuscritos miniados, por ejemplo en el "Queen Mary's Psalter" (ejemplar en el British Museum), en esculturas, tales como en las catedrales de Parma, Colonia, Reims, etc., y en literatura, en la obra "Canterbury Tales", de Chaucer, entre otras. Sus características principales más antiguas son las de poseer caja de resonancia en forma de ocho con una especie de alerones, mástil más bien corto, tarraja trabajada al estilo árabe y cuerdas metálicas, cuatro en la mayoría de los casos, para tañer con plectro. En el siglo XVI se halla sobre todo en Gran Bretaña, siendo su afinación más frecuente MI1 -RE1-SOL-MI. De esa época sólo se conserva un instrumento, con transformaciones posteriores, que parece haber pertenecido al Earl of Leister, favorito de la reina Isabel I, y se guarda hoy en el Museo Británico. Más adelante la caja toma forma piriforme, perdiendo sus alerones y prolonga un poco el mástil. Es así como nos lo describe Athanasius Kirchner en su "Musurgia Universalis" (1650) con el nombre de "cythara germanica et italica", coexistiendo junto a la "pandora" de seis y siete órdenes y el "orpharion", de siete y ocho. En Francia encordaban al "cistre" disponiendo cuatro series de cuerdas al unísono, las tres primeras triplicadas y doblada la cuarta, mientras que en Italia se acostumbraba a sextuplicar las series. En el siglo XVI componen para el "cistro" en Gran Bretaña Antony Holborne, Richard Allison, Thomas Morley y William Barley, entre otros; en los Países Bajos, Viaera, Vreeman y Phalese; en Alemania, Jobin de Strasburg, Sixt Härgel, J.

Nauclerus y D. Sammerhammer; y en Francia, Guillaume de Morlaye y Adrian Le Roy. En el siglo XVII son Thomas Robinson, Philipp Rosseter y J. Playford en Gran Bretaña; Adrian Valerius en los Países Bajos, etc. A mediados de esta centuria decae el instrumento, para volver a un efimero auge en el siglo XVIII, en el que hay obras para "english guitar" en Italia (Felipe Giardini, Francesco Geminiani, etc.), Alemania (manuscritos en Berlín y Hamburgo), Francia (Ignaz Pleyel, Carpentier, Pollet y Villers) y otros países. De la familia del "cistro" son también el "citarino" y la "citarissima" italianas, así como la "guitarra portuguesa". Esto es, la que en Portugal y Brasil se conoce con ese nombre, denominando "violao" a la verdadera guitarra. Esta, la "guitarra portuguesa", es hoy utilizada en el país vecino como instrumento puramente folklórico, con una tradición que se remonta a varios siglos. Algunos autores citan a la "bandurria española" como perteneciente a la familia del "cistro".

(A.U.Mallo)