Su verdadero nombre fue José Núñez Meléndez, debiendo su apodo a la profesión de su madre. Se le considera un destacado artista de la edad de oro del flamenco, dotado de un vasto conocimiento enciclopédico de los diferentes palos. Destacó por la pureza de su estilo tradicional siendo considerado por los aficionados como una fuente en la que aprender los auténticos cantes.

Se inició muy joven. En 1899 con solo 12 años realizó su primera aparición pública en una taberna de Burguillo del Cerro, posteriormente actuó en Madrid (España), Cuba, París (Francia), permaneciendo activo hasta una avanzada edad.

Dejó para la posteridad una colección de grabaciones englobadas bajo el nombre de Tesoros del flamenco antiguo, que incluyen gran diversidad de estilos como bulerías, cantiñas, cañas, caracoles, deblas, fandangos, malagueñas, peteneras, polos, romeras, seguiriyas, serranas, soleás, tangos y tonás.